Le kiwi est un oiseau originaire de Nouvelle-Zélande. La structure de ses ailes est sous-développée et son corps est grand par rapport à ses ailes, de sorte qu’il n’a pas la capacité de voler.
Les kiwis n’ont pas non plus de queue, comme on peut le voir ici.
Les kiwis pondent des œufs assez gros parmi les oiseaux, bien qu’ils soient de la taille d’une poule. Leurs œufs peuvent peser jusqu’à 20 % du poids corporel de la femelle. Pour donner une idée de leur taille, leurs œufs sont presque aussi gros que ceux de l’émeu, le deuxième plus grand oiseau du monde, mais pas aussi gros que ceux de l’autruche.
Soit dit en passant, si l’on considère le rapport de poids en termes humains, il est similaire à celui d’un enfant de quatre ans.
Mais la taille de l’œuf n’est pas un mystère. Le kiwi est en fait un oiseau appartenant à l’ordre des Ostracodes, qui comprend les autruches géantes et les émeus.
Seul le kiwi possède des narines à l’extrémité de son long bec. Il utilise ces narines pour sonder le sol et renifler les invertébrés sans les voir.
En plus de leur nez, ils ont une ouïe très fine et peuvent repérer leurs prédateurs, leurs partenaires et leurs proies dans l’obscurité de la nuit.
Il y a une raison à cela. En effet, les yeux du kiwi sont parmi les plus grands de tous les oiseaux par rapport à leur petite taille. Cependant, la plupart d’entre eux sont cachés sous leurs plumes. De plus, ils ont une vue relativement faible. Ils se fient donc beaucoup plus à leur odorat pour s’orienter dans leur environnement.
Bien qu’apparemment dociles, ils sont territoriaux et peuvent être agressifs, utilisant leurs pattes puissantes et leurs griffes acérées pour défendre leur territoire. Ils sont assez féroces. C’est un spectacle choquant pour tous ceux, dont je fais partie, qui ont vu des kiwis dormir paisiblement dans des zoos et d’autres endroits.
En ce qui concerne la vie de famille, les kiwis sont également connus pour être monogames. En général, les couples restent ensemble toute leur vie, se partageant les tâches de nidification et d’alimentation. Le terme “couple de kiwis” est même utilisé comme synonyme de couple très uni.
En ce qui concerne le comportement social, les kiwis sont généralement solitaires et n’interagissent que pendant la saison de reproduction. Cela peut suggérer une adaptation à la rareté des ressources dans leur environnement ou une stratégie visant à réduire la probabilité d’attirer les prédateurs.
Comme ils sont nocturnes, ils dorment le jour et cherchent leur nourriture la nuit. Cette caractéristique les protège des prédateurs et les rapproche davantage des mammifères que de nombreux oiseaux.
Les kiwis peuvent vivre de 25 à 50 ans, ce qui est remarquablement long pour un oiseau. On pense que leur longévité est due à leur habitat forestier isolé, où ils évitent les humains et les prédateurs.
Leur plumage ressemble davantage à des poils qu’à des plumes d’un oiseau typique. Il n’est pas imperméable comme les plumes de nombreux oiseaux.
Bien qu’elles ne volent pas, les petites ailes de l’oiseau sont en fait cachées sous des plumes ressemblant à des poils. Cette incapacité à voler, associée au fait qu’ils vivent au sol, les rend malheureusement vulnérables aux prédateurs non indigènes tels que les chiens et les chats, ce qui met en évidence les conséquences involontaires de l’ingérence humaine dans l’écosystème.
L’oiseau se distingue de la majorité des autres oiseaux par ses os remplis de moelle plutôt que par les os creux que l’on trouve habituellement chez les oiseaux. Cette particularité est un autre facteur de leur incapacité à voler, ce qui les rapproche davantage des mammifères que des oiseaux à plumes.
En termes de régime alimentaire, ils sont omnivores et se nourrissent d’invertébrés, de graines, de cécidomyies et d’une grande variété de vers, faisant preuve d’un comportement alimentaire opportuniste pour survivre dans une variété d’habitats et de conditions.
La température corporelle est relativement basse pour une espèce d’oiseau. La température moyenne du kiwi est de 38°C, contre 40-42°C pour les autres oiseaux. Cette température corporelle basse peut être une adaptation au faible taux métabolique de l’oiseau et à son mode de vie au sol.
Cinq espèces ont été reconnues, mais les différences sont si subtiles que même les ornithologues expérimentés ont du mal à les distinguer sur le terrain.
Enfin, intéressons-nous au kiwi. Originaire de Chine, ce fruit était connu jusqu’au 20e siècle sous le nom de groseille à maquereau chinoise. Cependant, en produisant et en exportant le fruit, la Nouvelle-Zélande a utilisé la renommée de ce joli oiseau comme marque de fabrique et il est devenu ce qu’il est aujourd’hui.
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