Les poissons d’eau profonde ont développé des stratégies de survie complexes, notamment des appâts bioluminescents pour attirer les proies et les partenaires potentiels, une taille gigantesque ou naine en fonction de la disponibilité des ressources et un métabolisme lent pour conserver l’énergie.
Le terme “poisson d’eau profonde” est un terme général qui désigne les espèces vivant dans les profondeurs obscures de l’océan, généralement à des profondeurs de 600 mètres ou plus.
Le terme “poisson d’eau profonde” n’est pas associé à un groupe taxonomique spécifique. Il englobe une grande variété d’espèces de poissons qui ont évolué pour prospérer dans les conditions extrêmes de la mer profonde, présentant des adaptations telles que la bioluminescence, des yeux et des mâchoires agrandis, comme le montre leur apparence.
Nombre d’entre eux ont des dents surdimensionnées en forme de poignard et des mâchoires extensibles capables d’avaler des proies plus grosses qu’eux.
Sur terre, leur corps graisseux et visqueux est le résultat de changements de pression. Leur corps est généralement souple, mais pas flasque, ce qui leur permet de résister aux énormes pressions des grands fonds.
Chez certaines espèces de baudroies, le mâle est extrêmement plus petit que la femelle et passe toute sa vie attaché à la femelle, fusionnant progressivement avec son corps pour devenir un partenaire parasite permanent, fournissant du sperme en échange de nutriments. Elles apportent une solution formidable et directe au problème difficile de la recherche d’un partenaire dans les immenses profondeurs de la mer.
Ce n’est qu’à la fin du 19e et au début du 20e siècle, avec l’avènement de submersibles technologiquement avancés et d’équipements de chalutage en eaux profondes, que les scientifiques ont commencé à découvrir la grande diversité de la vie dans les profondeurs marines.
Par rapport aux couleurs vives et aux corps profilés des poissons des récifs coralliens, les espèces d’eau profonde sont souvent sombres, rouges ou transparentes. Ces couleurs disparaissent en effet dans la pénombre, ce qui les rend moins visibles pour les prédateurs et les proies.
Leur corps est dépourvu de la vessie sous-marine commune aux espèces des eaux peu profondes et leurs tissus contiennent de grandes quantités d’acides gras insaturés qui leur permettent de flotter.
En ce qui concerne leur statut de conservation, les poissons d’eau profonde peuvent sembler hors de portée de l’homme, mais ils ne sont pas à l’abri des activités humaines. La pêche commerciale en eaux profondes, l’extraction de pétrole et de gaz, l’exploitation minière en eaux profondes et le changement climatique constituent autant de menaces pour la survie des poissons d’eau profonde.
La répartition et la densité des poissons d’eau profonde sont encore en cours d’étude et il est difficile d’identifier les pays qui abritent de grandes populations de poissons d’eau profonde. Toutefois, il est probable qu’un nombre important de poissons d’eau profonde soit présent dans les pays dont le territoire maritime comprend de vastes environnements d’eau profonde, tels que les États-Unis, l’Australie et la Russie.
L’élevage des poissons d’eau profonde en aquarium est une tâche complexe en raison de la pression élevée et des basses températures de leur environnement naturel. Une espèce de poisson d’eau profonde, l’hoplostète orange, détient le record de longévité en aquarium, un individu ayant vécu 20 ans en captivité.
En raison de l’inaccessibilité de leur habitat, ils n’interagissent pas autant avec les humains que les poissons d’eau peu profonde. Cependant, comme l’hoplostète orange et la légine australe, il est pêché à des fins alimentaires et vendu sous le nom de bar chillian. Les méthodes de pêche de ces poissons, telles que le chalutage en eau profonde, ont été critiquées par certains pour leur impact sur l’environnement, car elles peuvent causer des dommages importants à l’écosystème délicat des grands fonds.
Plusieurs aquariums ont réussi à exposer des espèces d’eau profonde. Par exemple, l’aquarium de la baie de Monterey, en Californie, présente une exposition sur les grands fonds, avec des espèces telles que la myxine du Pacifique et le poisson-phare de Californie.
Les poissons d’eau profonde ne sont généralement pas réputés pour leur rapidité. Cependant, l’hirondelle noire est une espèce dont le régime alimentaire est particulièrement attrayant. Ce poisson mesure moins de 25 cm de long, mais grâce à son estomac très élastique, il peut manger des proies de plus de deux fois sa longueur et de plus de dix fois sa masse. Grâce à cette adaptation, l’avaleur noir est capable de tirer le meilleur parti des rares opportunités de se nourrir en haute mer, où les régimes alimentaires sont rares.
La bioluminescence est l’une des caractéristiques de nombreux poissons d’eau profonde. Il s’agit de la capacité d’un organisme à produire et à émettre de la lumière. Dans les eaux profondes, où la lumière du soleil ne peut atteindre, la bioluminescence joue divers rôles, comme celui d’attirer les proies, de communiquer avec les partenaires potentiels et d’éloigner les prédateurs. La bioluminescence témoigne de l’étonnante capacité d’adaptation de la vie.
Le gigantisme est une caractéristique commune des poissons d’eau profonde. Connu sous le nom de gigantisme en eau profonde, ce phénomène signifie que les poissons ont tendance à être plus grands que les espèces d’eau peu profonde. Les scientifiques pensent que ce gigantisme est une adaptation à la rareté de la nourriture dans les grands fonds, et que la plus grande taille de leur corps leur permet de stocker de grandes quantités de nourriture lorsqu’elle est disponible. Par ailleurs, avec ses 11 mètres de long, l’orphie géante est le poisson osseux le plus long du monde.
Il a développé ses propres mécanismes d’alimentation. Les baudroies, bien sûr, ont des “leurres” bioluminescents qu’elles utilisent pour attirer des proies qui ne se doutent de rien. Quant à l’anguille garouper, elle possède une énorme bouche qui lui permet d’avaler des proies beaucoup plus grosses qu’elle.
Elles font partie de la chaîne alimentaire des grands fonds, consommant des détritus, des petits poissons et du zooplancton, tout en étant la proie de prédateurs plus importants. Bien que beaucoup de choses soient encore inconnues, ils pourraient jouer un rôle important dans les écosystèmes marins et, en fin de compte, dans l’écosystème mondial.
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