Découverte des dinosaures
Les dinosaures ne sont connus de l’humanité que depuis peu.
Au début du 19e siècle, William Buckland et Gideon Mantel ont décrit scientifiquement pour la première fois ce que nous appelons aujourd’hui les dinosaures.
C’est également Sir Richard Owen, éminent anatomiste et paléontologue britannique, qui a publié le mot “dinosaure”, signifiant “terrible lézard” en anglais, en 1842, quelque temps après sa découverte.
Shakespeare et Goethe sont tous deux morts sans avoir jamais entendu parler des dinosaures. Les dinosaures sont aujourd’hui bien connus et même appréciés des enfants, mais ceux qui les ont découverts pour la première fois ont probablement été plus surpris que ceux qui ont trouvé le masque de Toutânkhamon ou l’armée de terre cuite de la Chine. Au sens actuel, cela a dû être aussi choquant que de trouver Nessie ou le Mothman volant.
Les dinosaures sont vivants
La profondeur de la diversité de ce groupe est palpable lorsque nous explorons les caractéristiques physiques des dinosaures. Les dinosaures avaient des plumes avant les oiseaux, ce qui est un indice intéressant qui montre que la lignée des dinosaures est la même.
On pense souvent que les oiseaux sont étroitement liés aux dinosaures parce qu’ils partagent la même phylogénie, mais c’est faux.
Les oiseaux sont eux-mêmes des dinosaures.
Il n’y a pas que les autruches et les dodos. Les moineaux et les corbeaux sont aussi des dinosaures. Ils mangent des miettes de pain dans le parc, ils fouillent les sacs poubelles et ils se promènent joliment en Antarctique – ce sont tous des dinosaures.
La dinosaurologie a un cycle de découverte plus rapide que l’archéologie.
Un dinosaure de la taille d’un colibri piégé dans l’ambre est le plus petit dinosaure jamais découvert, ce qui bouleverse notre stéréotype des dinosaures en tant que théropodes géants.
En revanche, l’Argentinosaurus, peut-être le plus grand dinosaure de la planète, mesure jusqu’à plus de 40 mètres de long. Il pesait un poids impressionnant de 100 tonnes.
Parmi les théropodes, on trouve le redoutable Tyrannosaurus rex et l’agile Velociraptor. Le Vélociraptor était une créature terrestre incapable de voler, malgré son corps recouvert de plumes.
L’ornithopode Stegosaurus, quant à lui, avait un corps robuste recouvert d’écailles en forme de plaques. Il était grand et robuste, mais son cerveau avait la taille d’une noix.
Il convient également de mentionner quelques idées reçues. C’est une erreur d’associer les dinosaures à d’autres reptiles anciens, tels que les plésiosaures et les ichtyosaures qui vivent dans la mer. Ces reptiles aquatiques ne sont que des contemporains des dinosaures. Enfant, j’ai toujours pensé que j’étais un dinosaure, mais il s’agit d’un groupe appartenant à un domaine complètement différent de l’évolution reptilienne.
Les dinosaures se distinguent par la structure unique de leur taille, qui indique un ancêtre commun, et par le fait qu’ils vivaient principalement sur la terre ferme. Les reptiles aquatiques, en revanche, ont évolué dans des directions différentes, s’adaptant aux vastes océans inexplorés de l’époque.
On pense que la grande extinction de la fin du Crétacé a été causée par une combinaison de changements environnementaux et d’impacts d’astéroïdes.
De nombreuses personnes connaissent le nom de Brachiosaurus, un dinosaure de très grande taille appartenant à plus de 30 générations de théropodes. Ils ont longtemps été considérés comme les plus grands dinosaures.
Ils ont toutefois été dépassés par le Supersaurus et l’Argentinosaurus mentionné plus haut. Rien que dans les années 2010, de nombreuses découvertes ont été faites, et d’autres sont encore à venir.
La vidéo suivante montre la taille de l’Argentinosaurus. En tout cas, il est énorme.
Cependant, tous les dinosaures de plus de 20 mètres de long sont des théropodes, et leur silhouette est presque identique à celle d’un brachiosaure. Un tyrannosaure de 20 mètres serait trop lourd et trop lent pour se déplacer, il serait distancé par ses proies, et il n’y aurait pas assez de nourriture pour entretenir son corps, c’est pourquoi il ne sera pas déterré à l’avenir.
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