Les ornithorynques sont des animaux spécialisés de l’est de l’Australie et de la Tasmanie dont les caractéristiques se situent entre celles des mammifères et des reptiles. Ils appartiennent à un petit groupe de mammifères, les monotrèmes, qui pondent des œufs au lieu de donner naissance à des petits vivants.
Ils sont uniques par rapport à d’autres mammifères inhabituels tels que les échidnés (le seul mammifère appartenant au groupe des monotrèmes). Par ailleurs, les échidnés et les ornithorynques pondent tous deux des œufs, mais les ornithorynques sont semi-aquatiques.
La femelle de l’ornithorynque n’a pas de tétines. Elle nourrit ses petits en sécrétant du lait à travers sa peau. C’est probablement le point qui souligne leurs liens évolutifs avec les mammifères et les reptiles autres que les œufs.
Leur habitat comprend généralement des rivières, des ruisseaux et des lacs où ils construisent des terriers. Ils se nourrissent principalement d’invertébrés aquatiques.
Beaucoup de gens les ont vus nager à la télévision, mais ils sont également de bons plongeurs. Ils peuvent rester sous l’eau pendant de nombreuses minutes à la recherche d’une proie. Cela est dû à leur taux métabolique, qui est considérablement plus bas que celui de nombreux autres mammifères, ce qui leur permet de survivre sans oxygène pendant de longues périodes.
Par ailleurs, il y a longtemps, les naturalistes européens qui ont examiné pour la première fois les restes préservés de l’ornithorynque ont été complètement déconcertés et certains ont même pensé qu’il s’agissait d’un canular.
L’étude de l’ornithorynque reste un domaine de recherche important dans plusieurs domaines, notamment la biochimie, la neurobiologie et la biologie évolutive. Bien que l’ornithorynque ne soit pas considéré comme une espèce en voie de disparition, son habitat se rétrécit en raison des activités humaines telles que l’aménagement du territoire, la pollution et la construction de barrages sur les cours d’eau.
Mammifère né dans des œufs, la femelle produit du lait à partir de sa peau. Souvent oubliés par rapport à ces impacts, les mâles ont aussi leur particularité. Ils possèdent des épines venimeuses sur leurs membres postérieurs, ce qui est assez rare chez les mammifères. Elles sont utilisées principalement pendant la saison des amours pour se battre.
Sans aucun rapport, les abeilles ont des épines venimeuses femelles, et les épines venimeuses mâles sont rares au-delà des frontières des mammifères.
Leur nez caractéristique. Il se distingue par sa forme mignonne et étrange, semblable à celle d’un canard, mais c’est aussi un objet de haute technologie. Il est doté d’un électro-récepteur intégré qui aide l’ornithorynque à détecter les minuscules champs électriques générés par ses proies.
Les mammifères qui s’attaquent ainsi à leurs proies sont également rares. L’ornithorynque est un animal mignon qui ressemble à un canard et qui possède toutes ces caractéristiques rares.
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