Le guépard est l’animal terrestre le plus rapide. Il atteint une vitesse de 95 à 110 km/h en peu de temps sur une distance de 500 m. Son corps fin et léger et sa colonne vertébrale flexible sont conçus pour permettre à l’animal d’absorber plus d’oxygène lors de ses poursuites à grande vitesse.
Son corps mince et léger et sa colonne vertébrale flexible sont conçus pour fonctionner en conjonction avec la grande cavité nasale du guépard afin d’absorber plus d’oxygène lors des poursuites à grande vitesse.
Les “marques de larmes” emblématiques du guépard, qui s’étendent de l’intérieur des deux yeux jusqu’aux côtés de la bouche, ont une fonction importante.
Ces marques reflètent l’éblouissement du soleil et aident à concentrer leur attention sur la proie qu’ils traquent, une adaptation parfaitement adaptée à leurs talents de chasseur, qui reposent sur la vitesse et la précision plutôt que sur la force. On peut dire que le guépard est à l’origine des lignes noires sous les yeux des joueurs de baseball et de football américain qui courent sous un soleil de plomb.
Outre la vitesse et la chasse, le guépard possède également un “grognement” distinctif qui le différencie des autres “grands félins”. Alors que la plupart des grands félins ne peuvent ni grogner ni ronronner, le guépard, tout comme le couguar, constitue une exception unique en ce sens qu’il peut à la fois expirer et inspirer comme un chat domestique.
Et voici à quoi ressemble le son de celui qui ne ronronne pas.
L’histoire de la découverte du guépard dans le monde occidental n’est pas clairement documentée, mais il est représenté dans l’art égyptien ancien datant de la période Amarna de l’histoire égyptienne, vers 1350 av. Les guépards étaient gardés comme proches partenaires par la royauté égyptienne, qui admirait cet animal gracieux, et étaient également utilisés lors d’expéditions de chasse.
Par rapport à d’autres grands félins tels que les lions et les tigres, les guépards sont plus vulnérables aux changements dans les populations de proies en raison de leur régime alimentaire spécialisé, qui se compose principalement d’ongulés à doigts pairs de taille petite à moyenne.
De plus, contrairement à ces cousins robustes, ils évitent la confrontation directe avec d’autres prédateurs et perdent souvent leurs proies au profit d’animaux agressifs. Cela s’explique en fait par leur nature moins agressive et leur structure corporelle légère, qui n’est pas conçue pour le combat.
Goulot d’étranglement génétique. Il s’agit de la perte d’une proportion importante de la variation génétique du guépard en raison d’un déclin drastique de la population il y a environ 10 000 ans. La très faible diversité génétique a rendu plus difficile leur adaptation aux changements de leur environnement et les a rendus plus sensibles à certaines maladies. Cet effet de goulot d’étranglement est très prononcé chez les guépards : génétiquement, deux guépards sont aussi proches que des jumeaux identiques.
Les guépards ont une méthode de reproduction spéciale appelée induction de l’ovulation. Cela signifie que le cycle d’ovulation de la femelle guépard est induit par la présence du mâle. Les femelles adultes vivent généralement seules, sauf lorsqu’elles élèvent des jeunes.
En ce qui concerne le comportement reproducteur, les œufs fécondés ne s’implantent pas dans l’utérus immédiatement après la fécondation, mais, à notre grande surprise, ils restent dormants pendant un certain temps. En restant en sommeil pendant un certain temps, la femelle retarde la conception jusqu’à ce que les conditions soient favorables, ce qui est inhabituel.
Les mâles doivent souvent rivaliser pour attirer l’attention des femelles, ce qui donne lieu à des comportements intéressants tels que la vie et la chasse en petits groupes (généralement avec des frères et des sœurs), souvent appelés coalitions, afin de s’assurer les droits d’accouplement.
Contrairement à la plupart des carnivores, les guépards chassent principalement pendant la journée, surtout à l’aube et au crépuscule. Leur style de chasse caractéristique, qui repose sur une excellente vue pour localiser, poursuivre et mordre les proies à distance, contraste avec les techniques de traque et d’embuscade utilisées par les autres grands félins.
Bien que les guépards soient souvent associés aux prairies d’Afrique, on sait moins qu’il existe une population unique de guépards asiatiques (Acinonyx jubatus venaticus) en Iran.
Bien qu’ils soient actuellement en danger, ils sont la preuve que les guépards peuvent vivre en dehors de l’environnement typique de la savane africaine.
Le guépard est actuellement inscrit sur la liste rouge de l’UICN dans la catégorie des espèces menacées, en grande partie à cause de la perte d’habitat, du commerce illégal d’espèces sauvages et des conflits avec les activités humaines. Les efforts de conservation tels que la protection de l’habitat, une application plus stricte de la loi et l’éducation des communautés sont primordiaux pour assurer la survie de cette espèce spéciale.
La conservation du guépard se heurte également à des obstacles majeurs dans la nature. Taux élevés de mortalité infantile. Jusqu’à 75 % des jeunes guépards meurent avant d’atteindre l’âge adulte en raison de la prédation par les lions et les hyènes. Le rétablissement de la population a été un processus lent et laborieux.
Cependant, il existe des exemples d’efforts de conservation réussis pour le guépard. Le guépard sud-africain (Acinonyx jubatus jubatus) est une sous-espèce de guépard. Il s’agit d’un excellent exemple d’animaux qui ont été ramenés au bord de l’extinction. Cet exploit a été réalisé grâce aux efforts concertés des défenseurs de l’environnement dans les années 1950, en utilisant des techniques nouvelles telles que l’élevage en captivité et la réintroduction.
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