Les pigeons ont des capacités de navigation exceptionnelles. Connus sous le nom de pigeons voyageurs, ils peuvent retrouver leur chemin à des centaines, voire des milliers de kilomètres de distance.
Le mécanisme exact de leur capacité de navigation n’est pas entièrement compris, mais on pense qu’il s’agit d’une combinaison de magnétoréception et d’utilisation de repères visuels.
Il peut se reconnaître dans un miroir : c’est l’une des rares espèces qui réussit le test du miroir (test de reconnaissance de soi). Ils peuvent également reconnaître des pigeons individuels dans une volée.
Les pigeons peuvent reconnaître les visages humains. Si vous chassez les pigeons, ils se souviendront de vous et vous éviteront à l’avenir.
Le pigeon le plus rapide de l’histoire a volé à environ 92,5 (150 km/h) lors d’une course au Royaume-Uni.
Il peut voir des millions de teintes différentes et a une meilleure vision des couleurs que la plupart des animaux, y compris les humains. En outre, il peut voir les rayons ultraviolets.
Ils ont joué un rôle important en tant que pigeons voyageurs pendant les deux guerres mondiales. Un pigeon célèbre, le Cher Ami, a sauvé 194 soldats américains pendant la Première Guerre mondiale.
Contrairement à de nombreux oiseaux, les pigeons sont monogames et s’accouplent pour la vie. Le mâle et la femelle se relaient pour couver les œufs et nourrir les jeunes. Les deux parents participent à la nidification, à la ponte et à l’alimentation.
À l’état sauvage, ils peuvent vivre jusqu’à 15 ans, mais les prédateurs et les maladies raccourcissent généralement leur durée de vie moyenne.
C’est l’une des espèces de faune urbaine les plus abondantes au monde et on estime qu’il y a 18 millions de pigeons rien qu’à Londres, soit bien plus que la population de la ville.
Les pigeons sont des animaux très propres et peu d’éléments indiquent qu’ils constituent une source importante de transmission de maladies.
Ils sont omnivores et se nourrissent de céréales, de graines et de fruits. Dans les zones urbaines, ils peuvent également manger des restes humains tels que du pain.
Ils sont menacés par la prédation d’animaux tels que les éperviers, les faucons et parfois de plus gros mammifères comme les ratons laveurs.
Les pigeons causent parfois des nuisances à l’homme en raison de leurs excréments, des dommages qu’ils causent aux biens et, rarement, des maladies dont ils sont porteurs. Cependant, ils cohabitent généralement en paix dans les environnements urbains.
Les pigeons sont généralement diurnes et plus actifs pendant la journée. Elles se nourrissent le matin et en fin d’après-midi et se reposent la nuit.
La taille des troupeaux varie considérablement d’un endroit à l’autre. Dans les zones urbaines, on peut trouver des volées de plusieurs dizaines d’oiseaux.
Dans certaines régions, les populations de pigeons sont en déclin en raison de la perte d’habitat, de la prédation et parfois de l’abattage visant à réduire leur nombre dans les zones urbaines.
Les pigeons se reproduisent généralement dans les zones urbaines en raison de leur taux de reproduction élevé et de l’abondance de nourriture dans ces zones. Un couple de pigeons adultes peut produire jusqu’à huit petits par an dans des conditions optimales. La disponibilité de sites de nidification et le nombre relativement faible de prédateurs contribuent également à ce taux de reproduction élevé.
Enfin, quelques exemples de pigeons voyageurs
Grèce antique : des pigeons auraient été utilisés pour envoyer les résultats des Jeux olympiques dans différentes régions de Grèce.
Pigeon Post to Paris : au 19e siècle, un service régulier de courrier par pigeon a été mis en place entre la Grande-Bretagne et la France.
Agence de presse Reuter : dans les années 1850, Paul Julius Reuter a utilisé un pigeon voyageur pour transmettre des nouvelles et des cours de bourse entre Bruxelles, en Belgique, et la ville d’Aix-la-Chapelle, dans l’ouest de l’Allemagne.
Siège de Paris (1870-1871) : la guerre franco-prussienne a marqué la naissance de l’Allemagne. Les pigeons sont alors utilisés pour transporter le courrier à l’intérieur et à l’extérieur des villes assiégées.
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